Am 17. September 2026 veröffentlichte die Zeitung Ming Pao aus Hong Kong in ihrem Ressort Nachrichten aus Hong Kong den Beitrag „Roboter ernten Obst, um die Lücke bei landwirtschaftlichen Arbeitskräften zu schließen“ (《機器人採水果填補農業勞動力缺口》). Er beschreibt auf dem Festland ein Nebeneinander schwer zu findender Stellen und schwer zu besetzender Arbeitsplätze in der Landwirtschaft: Junge Menschen ziehen Liefer- und Fahrdienste der Fertigung und der Landwirtschaft vor, und die vollzeitliche Beschäftigung in der Landwirtschaft ist über zehn Jahre um etwa 100 Millionen zurückgegangen. Das lokale Start-up MEINONG ROBOT CO., LIMITED baut Obsternteroboter für diese Lücke und ist in den Markt Xinjiang eingetreten.
Dem Bericht zufolge nannte Gründer Li Deyong Zahlen des Nationalen Statistikamts: Die vollzeitlich Beschäftigten in Landwirtschaft, Forstwirtschaft, Tierhaltung und Fischerei sanken von etwa 270 Millionen im Jahr 2015 auf etwa 170 Millionen im Jahr 2025. Daten des Ministeriums für Landwirtschaft und ländliche Angelegenheiten setzten das Durchschnittsalter der Gruppe im Jahr 2024 bei etwa 53.1 an, den Anteil der unter 35-Jährigen unter 5% – zu wenige Neueinsteiger, um Ruhestand und Berufswechsel auszugleichen.
Er begann 2022 mit der Vorbereitung des Unternehmens, verband AI und Industrierobotik und wählte die Obsternte, weil die Ernte von Grundnahrungsmitteln bereits stark mechanisiert ist, während Druckstellen und Hautschäden bei Obst Aussehen und Preis leicht beeinträchtigen – Ernteroboter sind daher schwieriger, auch in Europa und den USA.
Die Baureihe teilt sich in den Rankfrucht-Roboter X-Picker 2 (zwei Arme) und den Baumfrucht-Roboter X-Picker 4 (vier Arme); Prototypen gab es im Juni und im November des vergangenen Jahres. Ming Pao nennt für den X-Picker 2 etwa 1.4 m × 0.8 m × 1.5 m, für Trauben, Honigmelone und Passionsfrucht an Spalier- und Heckensystemen, mit einer Traube oder Frucht in etwa 10 Sekunden bzw. etwa 15,000 jin an einem 10-Stunden-Tag; der X-Picker 4 misst etwa 2 m × 1.8 m × 1.9 m für Äpfel, Birnen, Zitrusfrüchte, Mangos und Avocados, etwa 12,000 jin am Tag. Die Fruchtschädigung liegt bei beiden unter 5%. Die Listenpreise liegen je nach Stückzahl bei etwa US$100,000 bzw. US$150,000–200,000. Ein Batteriewechsel etwa alle vier Stunden ermöglicht durchgehenden Betrieb.
Bis Ende Juli dieses Jahres waren mehr als zehn Geräte des X-Picker 2 an Betriebe in Xinjiang für die Traubenernte verkauft. Die Konstruktion des X-Picker 2 ist weitgehend eingefroren, die Software wird noch nachjustiert; kleine Stückzahlen des X-Picker 4 wurden zu Erprobungszwecken an Betriebe in Australien geliefert. Der Bericht nennt außerdem den 3. Platz (2nd Runner-Up) bei Rocket Fuel während LEAP East im Juli. Li schätzt den gemeinsamen Absatz auf über 20 Geräte bis zum Jahresende, 100–200 im nächsten Jahr in Richtung Gewinnschwelle und einen operativen Gewinn bei beiden Modellen bis 2028.
Kurzfristig konzentriert sich das Unternehmen auf Märkte mit den höchsten Pflückerlöhnen: Xinjiang auf dem chinesischen Festland (etwa RMB 350–450 pro Tag) und Australien (etwa A$30 pro Stunde). Ming Pao nennt etwa 50 Unternehmen weltweit, die an Obsternterobotern arbeiten, davon weniger als 10 auf dem Festland. Ein japanisches Unternehmen wollte einen Auftrag unter fremder Marke; MEINONG würde nur eine Doppelmarkierung akzeptieren.
Primärquelle: Ming Pao, Nachrichten aus Hong Kong, „Roboter ernten Obst, um die Lücke bei landwirtschaftlichen Arbeitskräften zu schließen“.