El 17 de septiembre de 2026, el periódico de Hong Kong Ming Pao publicó en su sección de noticias de Hong Kong «Los robots recogen fruta para cubrir el déficit de mano de obra agrícola» (《機器人採水果填補農業勞動力缺口》). Describe en la China continental una combinación de empleos difíciles de encontrar y puestos agrícolas difíciles de cubrir: los jóvenes prefieren el reparto y el transporte por aplicación a la manufactura y la agricultura, y el empleo agrícola a tiempo completo ha bajado en unos 100 millones en diez años. La empresa emergente local MEINONG ROBOT CO., LIMITED desarrolla robots de recolección de fruta para ese déficit y ha entrado en el mercado de Xinjiang.
Según el reportaje, el fundador 李德永 (Deyong Li / Devin Lee) citó cifras de la Oficina Nacional de Estadística: los trabajadores a tiempo completo en agricultura, silvicultura, ganadería y pesca pasaron de unos 270 millones en 2015 a unos 170 millones en 2025. Datos del Ministerio de Agricultura y Asuntos Rurales sitúan la edad media del grupo en unos 53.1 años en 2024, y los menores de 35 años por debajo del 5%: demasiado pocos nuevos ingresos para compensar las jubilaciones y los cambios de profesión.
Empezó a preparar la empresa en 2022, combinando IA y robótica industrial, y eligió la recolección de fruta porque la cosecha de cultivos básicos ya está muy mecanizada, mientras que los golpes y los daños en la piel de la fruta perjudican con facilidad el aspecto y el precio. Por eso los robots de recolección son más difíciles, también en Europa y en Estados Unidos.
La línea se divide en el X-Picker 2 de frutas de vid (dos brazos) y el X-Picker 4 de frutas de árbol (cuatro brazos), con prototipos en junio y noviembre del año pasado. Ming Pao indica que el X-Picker 2 mide unos 1.4 m × 0.8 m × 1.5 m, para uva, melón honeydew y maracuyá en sistemas de espaldera y seto; recoge un racimo o un fruto en unos 10 segundos, o unos 15,000 jin en una jornada de 10 horas. El X-Picker 4 mide unos 2 m × 1.8 m × 1.9 m, para manzanas, peras, cítricos, mangos y aguacates, unos 12,000 jin al día. El daño a la fruta es inferior al 5% en ambos. Los precios de lista son de unos US$100,000 y US$150,000–200,000, según el volumen. Un cambio de batería aproximadamente cada cuatro horas permite un trabajo continuo.
A finales de julio de este año, se habían vendido más de diez unidades de X-Picker 2 a explotaciones de Xinjiang para la recolección de uva. El diseño del X-Picker 2 está en gran medida cerrado, y el software sigue afinándose; un pequeño número de unidades de X-Picker 4 se ha enviado a explotaciones de Australia para pruebas. El reportaje también señala el tercer puesto en Rocket Fuel durante LEAP East en julio. 李德永 estima unas ventas combinadas de más de 20 unidades para fin de año, 100–200 el año próximo hacia el punto de equilibrio, y beneficio operativo en ambos modelos para 2028.
A corto plazo, la empresa se centrará en los mercados con los salarios de recolectores más altos: Xinjiang, en la China continental (unos RMB 350–450 al día), y Australia (unos A$30 por hora). Ming Pao cita unas 50 empresas en el mundo que trabajan en robots de recolección de fruta, y menos de 10 en la China continental. Una empresa japonesa quería un pedido de marca blanca; MEINONG solo aceptaría la doble marca.
Fuente principal: Ming Pao, noticias de Hong Kong, «Los robots recogen fruta para cubrir el déficit de mano de obra agrícola».