2026年9月17日、香港の明報港聞は『機器人採水果填補農業勞動力缺口』（ロボットが果物を収穫し農業労働力不足を補う）を掲載しました。内地では就職難と求人難が並存し、若者は製造業・農業より出前や配車を選び、過去10年で専業農業人口は約1億人減。地元スタートアップの美農ロボット有限公司がこの痛点に向け果物収穫ロボットを開発し、新疆市場に入ったと報じています。
報道によれば、創業者の李德永氏は国家統計局の数字として、農林牧漁業を含む専業農業人口が2015年の約2.7億人から2025年の約1.7億人へ減少したと説明。農業農村部の統計では2024年の平均年齢は約53.1歳、35歳未満は5%未満で、新規参入は退職・転業を補えません。
氏は2022年に創業を準備し、AIと産業用ロボットを組み合わせて果物収穫に特化しました。主穀の収穫機械化は進む一方、果物は圧迫や果皮損傷で商品価値が落ちやすく、収穫ロボットの設計難度は高く、欧米でも同様だと報じています。
製品はつる性のX-Picker 2（双腕）と木本のX-Picker 4（四腕）で、試作機は昨年6月と11月。X-Picker 2は約1.4m×0.8m×1.5mでブドウ、ハネデューメロン、パッションフルーツなどの棚・垣根向け、約10秒で1房または1個、1日10時間で約1.5万斤。X-Picker 4は約2m×1.8m×1.9mでリンゴ、ナシ、柑橘、マンゴー、アボカドなど、1日約1.2万斤。損傷率はいずれも5%未満。カタログ価格は約10万ドルと、数量により15万〜20万ドル。約4時間ごとの電池交換で連続作業が可能です。
今年7月末までに新疆の複数農場へブドウ収穫用X-Picker 2を十数台販売。X-Picker 2の設計はおおむね固まり、ソフトは微調整中。X-Picker 4は豪州の一部農場へ少量を試用出荷。7月のLEAP EastにおけるRocket Fuel起業コンテストでは3位。李氏の見立てでは、両機種合計で今年末に20台超、来年100〜200台でおおむね収支均衡、2028年には両機種とも営業利益が見込めるとしています。
短期は収穫賃金の高い市場に集中：内地は新疆（日給約350〜450元）、海外は豪州（時給約30豪ドル）。世界で果物収穫ロボットを開発する企業は約50社、内地は10社未満。日本企業からOEM希望があったが、美農はデュアルブランドまでしか受け入れられないと報じています。
一次情報：明報港聞『機器人採水果填補農業勞動力缺口』。